El rey del tinto encuentra su dama blanca

Al principio se intentó mantener el secreto. Después, inevitablemente, surgió el rumor. Ahora se acaba de confirmar la noticia. La legendaria bodega Vega Sicilia, la reina española de los vinos tintos, irrumpe en el mundo de los vinos blancos.

El nuevo vino de la bodega de Valbuena de Duero (Valladolid) se llamará Deiva y ya ha nacido en las Rías Baixas, cerca del río Deva, situado en el Condado do Tea, en la provincia de Pontevedra. La denominación de origen Rías Baixas, en Galicia, es famosa por sus vinos elaborados con uva albariño, que se distinguen por su vibrante acidez y un perfil aromático marcadamente frutal, floral y salino.

Será, eso sí, su primer blanco en España, porque en Hungría ya produce un vino blanco seco, el Mandolás, con la uva autóctona furmint, y uno dulce, el Oremus, en la región húngara de Tokaj. Además de su producción en Hungría, Vega Sicilia produce vino en la Rioja, Toro y, ahora, en Rías Baixas. Este año, Vega Sicilia ha conseguido, por tercer año consecutivo, el premio al Mejor Productor de Grandes Vinos del Mundo concedido en Londres por la entidad The Golden Wine Awards.

Pero aún habrá que esperar un poco para degustar el albariño de Vega Sicilia. Su primera añada llevará la fecha de 2024, se embotelló en junio de 2026 y no saldrá al mercado hasta la primavera de 2027, después de 18 meses de crianza, el 60 % en recipientes de acero inoxidable y el 40 % en grandes fudres de cemento y granito, que culminará con entre seis y nueve meses en botella. La producción inicial será relativamente pequeña: 32.000 botellas.

En Vega Sicilia aseguran que quienes se atrevan a aventurar un veredicto concluyente sobre este vino, cuando prueben el contenido de una de estas botellas, se equivocarán, porque esto es solo el comienzo de un proyecto que va a ir evolucionando una vez que los enólogos aprendan de cada parcela, de cada vendimia, de cada añada en este nuevo origen para los vinos de la empresa.

Las cosas se hacen poco a poco en Vega Sicilia. “Uno de los valores más importantes de nuestra casa es, sin duda, la paciencia”, asegura Gonzalo Iturriaga, enólogo principal de la bodega y su director técnico. “Esa paciencia se traduce en un tiempo de aprendizaje de muchos años para estar seguros de que el vino que vamos a producir sea muy bueno y tenga la identidad que nosotros queremos para nuestros vinos. Un estilo que requiere tiempo, a veces quince o veinte años, ya que el vino necesita un largo camino para encontrarlo. Queremos hacer el mejor vino, pero Pablo siempre dice que el mejor vino es el que está por hacer y lo que hacemos cada año es trabajar en esa dirección, ganando experiencia y mejorando”.

Pablo es Pablo Álvarez Mezquiriz, consejero delegado y director general de la empresa familiar Tempos Vega Sicilia desde 1990, impulsor del crecimiento y la expansión internacional de la empresa, que ya cuenta con otras cuatro bodegas de prestigio en distintas zonas geográficas españolas y europeas, y defensor de la identidad, la calidad y el alto nivel de exigencia de los vinos de la casa.

Habrán pasado casi diez años desde que la empresa inició su “proyecto albariño” comprando viñedos en las Rías Baixas, después de buscar territorios hasta llegar a encontrar en Galicia lo que buscaba: una combinación singular de suelos, clima, tradición vinícola y una variedad excepcional: el albariño. El proyecto cuenta ahora con 24 hectáreas de viñedo propio, de una edad media de veinte años, y una bodega en Crecente, en la provincia atlántica de Pontevedra, con una inversión total de veinte millones de euros.

“Cuando llegamos a Galicia teníamos una visión clara, pero también sabíamos que teníamos mucho que aprender. Era fundamental escuchar a quienes llevan generaciones trabajando aquella tierra, comprender sus particularidades y respetar sus tiempos”, explica Pablo Álvarez. “Deiva es el resultado de ese recorrido y, sobre todo, el comienzo de un camino que queremos seguir construyendo durante muchos años”.

Gonzalo Iturriaga, el enólogo, explica que el proyecto se inició probando los vinos de los mejores productores de la zona de las Rías Baixas para conocer lo que estaban haciendo y para familiarizarse con el albariño. En los años 2021, 2022 y 2023 se hicieron las primeras pruebas y, en 2024, la empresa decidió alquilar un local más grande para intentar producir el primer vino, cosa que llevó al Deiva 2024 cuando los enólogos decidieron que habían llegado ya a un buen punto de partida.

“Las uvas y las añadas marcan los tiempos”, dice Gonzalo Iturriaga, al preguntarle sobre el proceso de crianza. “Ambos son aspectos muy importantes. Y también el conocimiento que tienes de las diferentes parcelas que te permiten tomar decisiones sobre alargar más la crianza en grandes recipientes o en botella. Estamos descubriendo que el albariño, que inicialmente pensábamos que requería una crianza corta, en realidad nos ha demostrado que requiere un poco más. Nuestro albariño del 2024 va a tener una crianza larga en grandes formatos porque lo necesita, porque este tipo de crianza hace que el vino gane un poquito más ya que una vez que lo has metido en botella la evolución es menos rápida”.

La idea es saber interpretar cada variedad de uva para que, “acompañándola y dándole el tiempo necesario”, en expresión de Gonzalo, salgan unos vinos que se disfruten y vivan mucho tiempo más en botella. El objetivo es que, con el tiempo, se logre la identidad, profundidad y capacidad de evolución que permita a un nuevo vino, como el protagonista de esta singular aventura, ganarse un lugar entre los grandes vinos blancos del mundo.

Si paciencia era una de las palabras clave a la hora de definir los valores de Vega Sicilia tal como dice su enólogo, excelencia sería otra. Solo con paciencia y vocación de excelencia, sin buscar atajos ni seguir las modas, se puede llegar al nivel de un vino que durante muchos años ha sido y sigue siendo el buque insignia de la bodega: el Vega Sicilia Único.

¿Cómo explicaría a un profano la singularidad de esta bodega y de sus vinos un hombre como Gonzalo Iturriaga, que tiene la responsabilidad de lograr, como enólogo, precisamente que esa singularidad y ese estilo único se mantengan?

“Vega Sicilia es un vino atemporal”, explica Iturriaga. “Lo pruebas cuando es joven y es poderoso, tiene ese equilibrio maravilloso entre el poder, la estructura, la elegancia, la sutileza, la sedosidad, pero es un vino que con el tiempo se transforma. Alguien dijo que estos vinos cuando nacen se parecen a un burdeos y cuando van envejeciendo su estructura es mucho más parecida a un borgoña. Yo creo que una de las cosas maravillosas del Único es esa eternidad, ese vino que cuando envejece gana una complejidad de la que solo los grandes vinos son capaces”.

El secreto de los vinos de Vega Sicilia está, en un setenta por ciento, en un terroir incomparable, plantado con buenas cepas, asegura el enólogo, “pero también hay que hacer bien todo lo demás”.

Y al explicar la diferencia entre Vega Sicilia y los demás buenos vinos españoles, Gonzalo Iturriaga se refiere a su estilo muy particular: “En el caso del Único es su envejecimiento durante tanto tiempo, una crianza de cinco años que le hace ya tener una complejidad que le da una identidad distinta. Y luego tiene esa eternidad: pruebas un vino del año 49 y está maravilloso. Y tiene también una gran consistencia, año tras año”.

Otra peculiaridad de esta bodega es mantener una filosofía y una identidad ganada a pulso a lo largo de los años. “No somos un vino de moda, y en ningún nuevo proyecto que hemos empezado vamos siguiendo ninguna moda ni ninguna nueva tendencia. En el caso del albariño no iniciamos un vino porque esa zona esté de moda sino porque creemos en esa región y sabemos que cuando empezamos en una zona nos va a llevar tiempo llegar hasta esa identidad, pero estamos seguros de qué es lo que queremos hacer porque es nuestra forma de comprender el vino. Nuestros clientes, que son muy fieles con nosotros, nos lo reconocen”.

Pero Gonzalo Iturriaga insiste una y otra vez en la importancia del trabajo en equipo, en el apoyo de una empresa con ideas muy claras que permita tomar decisiones en equipo y avanzar en una sola dirección, porque a veces hay que tomar decisiones empresariales económicamente complicadas, como por ejemplo descartar grandes extensiones de uva que no da la suficiente calidad o dejar de producir vino en añadas malas. Es lo que se llama “sacar un vino del mercado”.

A veces, el granizo, una helada o un año excesivamente caluroso, como 2026, obligan a replantearse las cosas. Y se descartan muchas uvas. “Este año ha sido un año caluroso y seco, con una vendimia prematura, y hemos descartado treinta hectáreas que no han sido utilizadas para la mezcla de procedente de las distintas parcelas. Eso lo tenemos muy claro: si una uva no da la suficiente calidad, no se utiliza. Y eso es así en todos nuestros proyectos. Nuestra filosofía es producir más de lo que necesitamos por si hay contratiempos meteorológicos para poder elegir solo la uva que creemos que nos va a permitir hacer un gran vino”.

Algo que quita el sueño a todos los enólogos hoy en día es el cambio climático y, en el caso particular que nos ocupa, el problema de la inestabilidad de la lluvia. Gonzalo Iturriaga dice que lo que ve más complicado son los años cálidos en los que llueve poco y todo está seco. “Es el peor escenario, y no hay una sola solución para este problema, sino que hay muchas”, asegura. “En Vega Sicilia, la diversidad genética de las uvas nos permite amortiguar el efecto negativo que producen los años más cálidos, ya que tenemos 140 tipos diferentes de tempranillo (la uva principal de la región de la Ribera del Duero), y unos maduran antes que los otros. Está también regar el suelo y el utilizar otras variedades como el Cabernet Sauvignon o el Merlot (uvas utilizadas mayoritariamente en Francia, junto al Pinot Noir), que te ayudan a aportar su propio frescor. También usamos, en otras bodegas del grupo, las variedades Garnacha o Graciano”.

Buscar el momento preciso para la vendimia, que permita captar la uva en su mejor momento evitando que esté demasiado madura, eludir las sobreextracciones, especialmente en años cálidos, y jugar con los tiempos y los recipientes a la hora de la crianza son también maneras de adaptarse a añadas especialmente complicadas como las que quizá abunden en el futuro.

Son una profusión de medidas y decisiones a tomar paso a paso hasta lograr el objetivo deseado. “Las grandes decisiones hay que tomarlas a la hora del ensamblaje, que es la parte más bonita de nuestro trabajo. Yo siempre hablo del arte del ensamblaje: cómo vas elaborando cada una de las partes del proceso por separado, cómo vas viendo la forma en que evoluciona el producto, su identidad, su personalidad y te das cuenta de lo que cada parte puede aportar al vino final. Y luego hay que seguir la evolución y cuando ves que el producto final es mucho mejor que las partes es cuando de verdad ves que has hecho un buen trabajo”.

Hablar con un enólogo que siente tanta pasión por su trabajo convence a uno de la belleza de la relación entre el hombre y la naturaleza. Y uno entiende también la fascinación que desde tiempos ancestrales el género humano ha sentido por el vino, especialmente el buen vino, este noble producto de nuestros campos.